নিউজ ক্রিকেট ২৪ ডেস্ক »
ক্যারিয়ার শুরু করেন একজন লীগ স্পিনার বোলার হিসাবে। এরপর সময়ের সাথে পাল্লা দিয়ে নাম্বার ওয়ান ব্যাটসম্যান হয়েছেন। তবে ক্রিকেটীয় কোন ব্যকরণ ছাড়াই ব্যাটিং করেন স্টিভেন স্মিথ। তাঁর ব্যাটিং স্ট্যান্স, ব্যাট গ্রিপিং, ব্যাট লিফটিং সবকিছুই অন্যদের থেকে আলাদা। তবুও টেস্ট ক্রিকেটে বিশ্বের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান তিনি। অথচ ব্যাগি গ্রিণের অপেক্ষায় থাকা উইল পুকোভস্কির নাকি কিশোর বয়সে স্মিথের ব্যাটিংয়ের ধরণ দেখে বেশ হাস্যকর মনে হত!
অস্ট্রেলিয়ার বোলিং কিংবদন্তী শেন ওয়ার্নের উত্তরসূরী হিসেবে অভিষেক হয়েছিল স্মিথের। অথচ সেই স্মিথই কিনা ধীরে ধীরে অস্ট্রেলিয়ার তো বটেই টেস্টে ক্রিকেটে বিশ্বের এক নম্বর ব্যাটসম্যান হিসেবে নিজেকে পরিণত করেছেন।
২০১০-১১ সালে অ্যাসেজ সিরিজে স্মিথের অভিষেক ম্যাচটি মাঠে বসে দেখার সুযোগ হয়েছিল পুকোভস্কির। অস্ট্রেলিয়ান দলে এমন একজন ব্যাটসম্যানকে দেখে তাঁর ১২ বছরের কিশোর মন হেসে উঠেছিলো। সম্প্রতি এক আলাপচারিতায় পুকোভস্কি বলেন,”যে কথাটি আগে কখনো কাউকেই বলিনি সেটিই বলতে যাচ্ছি। বক্সিং ডে টেস্টে ৬ কিংবা ৭ এ প্রথমবার যখন তাকে (স্মিথ) ব্যাটিং করতে দেখি। তখন ভেবেছিলাম সে মাঠে কি করছে? এমন একজন হাস্যকর ব্যাটসম্যান অস্ট্রেলিয়া দলে কীভাবে খেলছে? রীতিমত হাস্যকর ব্যাটিং করছে সে। তখন সবে মাত্র ১২ বছর বয়স আমার। আর আমাদের কোচরা যেভাবে শেখাতেন সে তেমন ভাবে ব্যাট করতো না। খুব অদ্ভুত ভঙ্গিতে ব্যাটিং করেছিল সে।”
স্মিথের ঘড়ির কাঁটার মত নড়াচাড়া করা দেখে কিশোর বয়সে হাসি পেলেও বর্তমানে এই ডান হাতি ব্যাটসম্যানকেই নিজের আদর্শ মানেন ২২ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান।
এ প্রসঙ্গে পুকোভস্কি বলেন,”আমি এখন তার ব্যাটিং দেখে অবাক হই। মানসিকভাবে সে খুবই শক্তিশালী। আর এটিই তাকে এতটা সফল বানিয়েছে। কিশোর বয়সে তার ব্যাটিং হাস্যকর লেগেছিলো কিন্তু এখন সেটিই আমাকে বিমোহিত করে। সে দুর্দান্ত একজন ব্যাটসম্যান। সে অনেকের মতো আমার জন্যও অনুসরণীয়।”
