নিউজ ক্রিকেট ২৪ ডেস্ক »
উইলিয়াম গিলবার্ট গ্রেস। ডব্লিউ জি গ্রেস নামেই বেশি পরিচিত। ১৮৪৮ সালের আজকের এই দিনে (১৮ জুলাই) ইংল্যান্ডে জন্মগ্রহণ করেন তিনি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলেছেন ৪৪ বছর ধরে। যেখানে একজন ক্রিকেটার ৪৪ বছর বয়সের আগেই ক্রিকেট ছেড়ে দেন। সেখানে অসাধ্য সাধন করেছেন এই ইংলিশ ক্রিকেটার। নাম লেখান ক্রিকেটের প্রথম সুপারস্টার হিসেবে।
ডান হাতে ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি বোলিংটাও করতেন সমান তালে। একাধারে ব্যাটিং, বোলিং কিংবা ফিল্ডিং সব বিভাগেই সমান পারদর্শী হলেও তিনি ব্যাটিংয়ের জন্যই বেশি পরিচিতি লাভ করেন। বেশিরভাগ সময় অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পালন করা গিলবার্ট একজন ওপেনার ব্যাটসম্যান ছিলেন।
মূলত প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার হিসেবে পরিচিতি লাভ করলেও উইলিয়াম গিলবার্ট আন্তর্জাতিক টেস্ট ম্যাচও খেলেছেন। ১৮৮০-১৮৯৯ পর্যন্ত ২২টি টেস্ট খেলে ৩২.২৯ গড়ে ১ হাজার ০৯৮ রান করেছেন। এরই মাঝে ২টি সেঞ্চুরির পাশাপাশি রয়েছে ৫টি হাফসেঞ্চুরিও। বল হাতে নিয়েছেন ৯টি উইকেট।
কিন্তু এসব আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের হিসাবে একজন গিলবার্টকে চেনা যাবেনা। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ব্যাটে বলে তিনি ছিলেন অনন্য, অসাধারণ একটি নাম। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ম্যাচ খেলেছেন ৮৭০টি। তার চেয়ে বেশি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন হাতেগোনা দুই একজন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে রান করেছেন ৫৪ হাজার ২১১।
সেঞ্চুরির সংখ্যাটাও সেঞ্চুরি ছাড়িয়ে ১২৪টি, হাফসেঞ্চুরিটা তারও অধিক সংখ্যাটা ২৫১। বল হাতে উইকেট নিয়েছেন ২ হাজার ৮০৯টি। ৫ উইকেট নিয়েছেন ২৪০ বার। ম্যাচে ১০ উইকেট ৬৪ বার। ১৯১৫ সালের ২৩ অক্টোবর ৬৭ বছর বয়সে পরলোক গমন করেন ক্রিকেটের প্রথম সুপারস্টার।
