দুর্জয় দাশ গুপ্ত »
প্রায় ৩২ বছর পর বক্সিং ডে টেস্ট খেলতে আগামীকাল মাঠে নামছে নিউজিল্যান্ড। বৃহস্পতিবার শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কিউইদের বক্সিং ডে টেস্ট ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সকাল সাড়ে ৫টায়।
নিউজিল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়া প্রতিবেশী দুই দেশ হওয়া সত্ত্বেও দীর্ঘদিন বক্সিং ডে টেস্ট থেকে বঞ্চিত ছিলো কিউইরা। ১৯৮৭ সালে সর্বশেষ ঐতিহাসিক মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের ঐতিহ্যবাহী বক্সিং ডে টেস্ট খেলেছিল তারা।
৩২ বছর আগের সেই ম্যাচটি দারুণ উত্তেজনায় সমাপ্ত হয়েছিল। শেষ দিনে অস্ট্রেলিয়ার জয়ের জন্য দরকার ছিল ২৪৭ রানের। ব্যাট করতে নেমে ৯ উইকেটে ২২৭ রানও করে ফেলেছিল স্বাগতিকরা। শেষ ওভারে জয় তুলে নিতে মাত্র একটি উইকেটের প্রয়োজন ছিল কিউইদের। শেষ ওভার করতে এসেছিলেন কিউই কিংবদন্তী পেসার রিচার্ড হ্যাডলি। তবে মাইক হুইটনি কোনো রকমে শেষ ওভারের ছয়টি বল ঠেকিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে জয়ের সমতূল্য ড্র এনে দিয়েছিলেন।
সেই ম্যাচের স্মৃতিচারণ করে এখন দারুণ উচ্ছ্বসিত ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো বক্সিং ডে টেস্ট খেলতে নামা কিউই দলপতি কেন উইলিয়ামসন। এ নিয়ে তিনি বলেন, ‘এটা আমাদের জন্য একটা দারুণ সুযোগ। বক্সিং ডে টেস্ট খেলার সুযোগ পেয়ে আমরা সবাই অনেক রোমাঞ্চিত।’
এই সিরিজের প্রথম দিবা-রাত্রির টেস্টে স্বাগতিকদের কাছে ২৯৬ রানে হেরেছে নিউজিল্যান্ড। তাই বক্সিং ডে টেস্ট জিতে সিরিজে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ রয়েছে তাদের। এ প্রসঙ্গে কিউই অধিনায়ক বলেন, ‘পার্থ টেস্টটা বেশ কঠিন ছিল আমাদের জন্য। ম্যাচটাতে স্বাগতিকরা খুব ভালো খেলেছে। তবে এখন আমাদের এই ম্যাচের দিকে লক্ষ্য ফেরাতে হবে। বিগত পারফরম্যান্স নিয়ে খুব বেশি চিন্তা না করাই ভালো।’
প্রথম টেস্টে উইলিয়ামসনের নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া। বক্সিং ডে টেস্ট জয়ের পরিকল্পনা করে এমসিজিতে পাঁচ জন বিশেষজ্ঞ বোলার খেলাতে পারে অস্ট্রেলিয়া। এর ফলে তরুণ পেসার মাইকেল নেসেরের অভিষেক প্রায় নিশ্চিতই বলা যায়।
